Ngôi nhà hoang

Ngay khi rời khỏi con đường nhựa chạy vào con đường
đất gồ ghề, quanh co khúc khuỷu, thời gian như chạy
ngược. Những ngôi nhà cũ kỹ tồi tàn, vây quanh bởi
những hàng cây già nua không tuổi, trông như những nơi
cư ngụ của thế kỷ trước. Những nghĩa trang cũ với cỏ
dại mọc đầy che khuất cả những tấm mộ bia đã hao mòn
cùng gió mưa, năm tháng càng tạo thêm vẻ thê lương cho
vùng đất bị bỏ hoang đang đi dần vào quên lãng.
Tuy khung cảnh ảm đạm thê lương của vùng đất bị lãng
quên này không phải là khung cảnh thích hợp cho những ngày
trăng mật, đôi vợ chồng mới cưới không hề để ý
khi họ chỉ muốn tới nơi để khởi sự bước vào một
cuộc phiêu lưu mới, khởi đầu một cuộc sống bên nhau.
Cả hai vừa rời khỏi mái trường, vừa thành hôn, và tài
sản của hai người chỉ vỏn vẹn có khoảng mười ngàn
đồng và một chiếc xe hơi cũ. Công việc thật hiếm hoi
và họ không đủ khả năng thuê một căn nhà, ngay cả một
căn phòng nhỏ, tương đối sạch sẽ tại Sài Gòn, vì thế,
họ đã vui vẻ nhận lời tới cư ngụ miễn phí tại một
bất động sản trong vùng Bảo Lộc. Đối với họ, sự
hoang vu của vùng đồi núi lại vô cùng hấp dẫn.
Theo lời người giới thiệu thì nơi họ sắp tới nguyên
là ngôi nhà dành cho người làm vườn trong một cơ sở
rộng hàng trăm mẫu tây đã bị bỏ hoang từ mấy chục năm
qua. Tòa nhà chính vĩ đại như một tòa lâu đài với ba
mươi phòng, được xây bởi một người Âu châu bí mật
từ đầu thế kỷ thứ 19. Ông ta là một người rất giàu
nhưng lại thích sống đời ẩn dật sau những bức tường
cao, sau những hàng rào sắt và những rào cản vô hình
trong một thế giới riêng tự Những hòn đá xây nhà
được đưa sang từ nước Đức của ông. Ngay cả những
người giúp việc trong nhà cũng được gởi tới từ
nhiều quốc gia Âu châu, và tòa nhà được điều hành
không khác gì một lâu đài thời trung cổ.
Không lâu sau khi ông chết, vợ chồng một đứa cháu trai
- người thừa kế - từ Hòa Lan tới ngụ tại đây cho
đến khi từ trần nhiều năm sau đó. Người này có
nhiều con cháu, và bất động sản được khai phá thành
một khu nông trại và lâm sản trù phú với các chủ nhân
tốt bụng và hiếu khách. Tuy nhiên cũng như cha ông của
họ, họ hoàn toàn giữ im lặng về nguồn gốc gia đình.
Những người kế nghiệp bất động sản tiếp tục cư ngụ
tại đây, cho tới khi những người cuối cùng bị phá sản
vì việc sụp đổ của thị trường chứng khoán quốc tế
vào năm 1929. Sau đó, bất động sản bị bỏ hoang và một
số người được mướn thay nhau giữ đất.
Tòa nhà vĩ đại đã một thời ngự trị toàn khu vực, bây
giờ hoàn toàn đổ nát và hoang phế. Ngôi vườn từng
lộng lẫy một thời chỉ còn là một rừng cỏ dại. Và
bất động sản đang chờ đợi những phát súng ân huệ
cuối cùng.
Tuy nhiên Tân và Thoa không biết gì về quá khứ của bất
động sản này. Họ chỉ biết rằng họ có cơ hội hưởng
tuần trăng mật bên nhau trong suốt mùa hè mà không tốn
một xu tiền mướn. Đổi lại, họ chỉ phải hướng dẫn
những ai muốn mua tới xem bất động sản trong thời gian
họ ở đây.
Dĩ nhiên nơi cư ngụ này không có những tiện nghi như nơi
thành thị, nhất là không có điện tuy có những ngọn đèn
dầu lớn và một cái lò sưởi trong ngôi nhà dành cho
người làm vườn, nơi họ sẽ cư ngụ. Tuy nhiên Tân và Thoa
không để ý tới những tiện nghi vì họ còn trẻ và cùng
có maù phiêu lưu. Trên bất động sản vẫn còn một số
cây ăn trái, một hồ nước nhỏ và những con đường
rừng để họ thám hiểm.
Trước khi rời Sài Gòn, họ đã được ngân hàng dặn dò
là phải ghé lại một địa chỉ gần chợ Bảo Lộc, cách
bất động sản 25 cây số, tìm gặp một ông già tên
Đại, người cuối cùng trông coi bất động sản. Già Đại
sẽ đưa họ tới bất động sản, đưa họ đi quanh vùng
đất bao la này để họ làm quen.
Già Đại, khoảng gần bẩy mươi, khuôn mặt xương xương
với mái tóc bạc phơ, nhìn họ:
- À, thế ra ông bà là người sẽ tới ở tại bất động
sản von Niemand đấy à!
Rồi ông theo Tân và Thoa ra xe, leo lên ngồi ghế sau. Khi xe
bắt đầu chạy, già Đại bắt đầu chỉ đường:
- Quẹo trái cách đây khoảng hai trăm thước.
Không thấy chỗ quẹo nào hết, nhưng Tân cũng chạy chậm
lại, và chỉ khoảng nửa phút sau xe đã tới một con
đường nhỏ ở bên trái. Bên lề phải của con đường là
một tấm bảng với hàng chữ chỉ còn mờ mờ "Đường
riêng - Cấm người lạ". Con đường quanh co đầy những
ổ gà nằm giữa hai cánh rừng rậm rạp, thỉnh thoảng lại
có những vũng nước tù. Nhiều cây chết vẫn đứng
thẳng bên những cây tươi. Một số cây khác, bị mục
hoặc đã chết, nằm xiêu vẹo đủ hướng. Thấy Thoa nhăn
mặt, già Đại lên tiếng:
- Mấy năm trước, có mấy người ở xưởng cưa lên
đây, nhưng họ chê mấy cây này và không trở lại nữa.
Đột nhiên lão nói lớn:
- Chậm lại! Sắp tới nơi rồi.
Liếc nhìn đồng hồ tốc độ thấy kim mới chỉ trên 20
cây số giờ, Tân thầm nghĩ "Chậm như rùa rồi còn chậm
gì nữa", nhưng một khúc quanh gắt cho chàng hiểu ngay là
già Đại nói đúng. Vừa quẹo xong, Tân và Thoa thấy một
cái cổng sắt khổng lồ được khóa bằng một ống khóa
lớn bằng bàn tay và một sợi xích sắt lớn bằng cổ
tay, hai bên là hai con sư tử đầu chim bằng cẩm thạch
đứng trên hai cái bệ lớn như đe dọa kẻ lạ mặt nào
mưu toan bước qua cổng sắt.
Xe ngưng lại, già Đại mở cửa bước xuống, nói với
Tân:
- Hai ông bà chờ tôi mở cổng.
Già Đại đi rồi, Thoa nói với chồng:
- Em hi vọng bên trong coi mát mắt hơn.
Tân gật gù:
- Anh cũng hi vọng như vậy. Hồi xưa những nhà giầu ngoại
quốc ở đây thường xây nhà kiểu này để ngăn chận
những người địa phương bất thân thiện.
Thoa chỉ vào bức tường:
- Bức tường này kể ra cũng khó vượt qua đấy chứ.
Hai bức tường đá cao khoảng hai thước rưỡi chạy dài
từ hai con sư tử đầu chim, ở trên, cứ cách khoảng hai
tấc lại có một cây sắt nhọn chĩa lên chứng tỏ rằng
chủ nhân von Niemand không phải người hiếu khách. Tuy nhiên
hai vợ chồng Tân không còn thì giờ trò chuyện hoặc quan
sát thêm vì già Đại, sau khi mở cánh cổng nặng nề,
đang vẫy tay ra hiệu cho Tân lái vào.
Sau khi được đưa đi coi quanh tòa lâu đài, nơi họ sẽ cư
ngụ cùng những tiện nghi tối thiểu, hai vợ chồng Tân
cảm thấy dễ chịu hơn. Ngôi nhà mà họ sẽ ở tốt hơn họ
nghĩ, tuy cần mở cửa một lúc cho thoáng khí và bớt mùi
ẩm mốc. Một số bình gas nấu ăn vẫn còn đầy, và
trong nhà kho nhỏ còn tới năm thùng 200 lít đựng đầy
dầu lửa.
Móc chiếc đồng hồ quả quít ra coi giờ, già Đại lên
tiếng:
- Thôi, tôi phải về. Hi vọng hai ông bà không gặp khó
khăn gì khi lái xe trở lại đây.
Tân hỏi:
- Tôi có phải khóa cổng hay không?
Già Đại nhún vai:
- Tốt nhất là cứ để mở, tiện hơn.
Thoa xen vào:
- Nhân tiện, xin ông cho biết con đường kia dẫn tới
đâu? Tại sao ông không hướng dẫn chúng tôi tới khu vực
đó?
Vừa nói Thoa vừa chỉ vào những tàng cây rậm rạp ở sau
lưng phía trái ngôi nhà. Một con đường nhỏ nằm giữa
vòm cây dầy đặc như một cái mái che khiến con đường
âm u như một đường hầm.
Già Đại nhăn mặt, quai hàm bạnh ra:
- Nếu tôi là ông bà, không bao giờ tôi đặt chân tới
đó. Ông bà sẽ có thể bị lạc. ở đó không có gì hết
ngoại trừ... à... ngoại trừ những cái cây mục nát.
Tân nhận xét:
- Nhưng hình như con đường này đã từng được xử dụng
thì phải.
Già Đại gằn giọng:
- Không một ai đặt chân tới đó từ năm chục năm qua.
Thôi, ông chở tôi về tỉnh đi. Và tôi xin cảnh cáo ông
bà là không bao giờ nên đặt chân vào đó. Nếu bị lạc,
có lẽ phải mất hàng tuần người ta mới tìm thấy ông
bà, và khi đó, không biết... Nhưng thôi, ông bà hãy nhớ
kỹ những gì tôi nói.
Trên chuyến trở lại nhà già Đại, cả ba không nói một
lời và bầu không khí trong xe có vẻ nặng nề. Tuy nhiên
khi tới nhà, già Đại mời vợ chồng Tân vào uống
nước. Thoa từ chối:
- Cám ơn ông, để khi khác vì chúng tôi muốn mua một vài
món đồ lặt vặt bây giờ.
Tân tiếp lời:
- Còn tôi thì muốn trở lại đó trước khi trời tối.
Già Đại gật đầu:
- Ý kiến hay! Trời tối ông bà sẽ có thể bị lạc. Khi
về tới lâu đài von Niemand, ông bà nhớ khóa cửa và ở
trong nhà, đừng bao giờ bước ra ngoài sau khi trời tối.
Ông bà hãy nhớ kỹ điều đó. Vài bữa nữa, tôi và nhà
tôi sẽ tới thăm ông bà.
Rời khỏi nhà già Đại, Thoa hỏi chồng:
- Em không hiểu già Đại muốn gì khi dặn mình phải khóa
cửa và đừng bước ra ngoài khi trời tối?
Tân nhếch mép cười:
- Có lẽ ông ta biết điều gì bí mật mà không muốn cho
mình biết.
Tại một cửa hàng tạp hóa, người chủ tỏ vẻ thân thiện
khi biết vợ chồng Tân tới ở tòa lâu đài von Niemand.
Ông lắc đầu thở dài:
- Tòa nhà von Niemand hồi xưa lộng lẫy lắm. Bây giờ nghe
nói là họ sắp phá bỏ. Chỉ tội nghiệp cho những người
đã chết! Sang năm họ sẽ san bằng cả những ngôi mộ!
Thoa sửng sốt:
- Những ngôi mộ?
- Thưa bà đúng như vậy. Họ sẽ cho máy cày ủi những ngôi
mộ và những mộ bia thành bình địa. Những ngôi mộ cũ
sẽ không còn dấu vết gì nữa.
Tân nhìn vợ trước khi nhìn chủ quán:
- Tôi không hiểu ông nói gì. Già Đại không hề nói gì
với chúng tôi về việc đó.
Chủ nhân trầm giọng:
- Cũng không có gì đáng ngạc nhiên, có lẽ già Đại không
muốn ông bà sợ hãi. Ông ta tin ở những câu chuyện ma
quái xẩy ra trong lâu đài mà dân chúng ở đây vẫn đồn
đãi từ nhiều năm qua.
Đột nhiên một giọng nói giận dữ vang lên ngoài cửa:
- Ông Sâm! Tôi không biết tới lúc nào ông mới biết câm
mồm lại.
Hai vợ chồng Tân sửng sốt nhìn ra cửa và thấy già
Đại đang trừng mắt nhìn chủ quán với vẻ giận dữ cực
độ.
- Tôi đã nghi là thế nào ông cũng nhét vào tai ông bà
này những câu chuyện nhảm nhí của ông. Quả là không sai
mà!
- Khoan đã! Đừng quên rằng chính ông mới là người tin
những chuyện mà ông gọi là nhảm nhí đó chứ không phải
tôi à!
Rồi đôi bên gây gổ om xòm tới khi Thoa lên tiếng can
thiệp:
- Xin hai ông ngưng lại. Đâu có gì mà hai ông cãi nhau như
mổ bò vậy.
Tân nhìn già Đại:
- Ông Đại, việc hai ông gây lộn có liên hệ gì tới con
đường phía sau tòa nhà mà ông không muốn tụi tôi đặt
chân tới hay không?
Già Đại mím môi trợn mắt nhìn người chủ quán trước
khi quay nhìn Tân:
- Nếu ông muốn biết thì tôi cho ông biết. Con đường
mòn đó dẫn tới nghĩa trang của giòng họ von Niemand. Và
nếu ông muốn được an toàn, tốt nhất đừng bao giờ
đặt chân tới đó, ngày cũng như đêm. Bây giờ, tôi
muốn ông bà luôn ghi nhớ một điều quan trọng: Hãy khóa
cửa ở yên trong nhà khi trời tối.
Rồi già Đại quay sang chủ quán:
- Ông Sâm, tôi sẽ nói chuyện với ông sau.
Dứt lời, lão quay lưng bước thẳng ra ngoài.
Ba người còn lại đứng yên một lúc không ai nói một
lời. Rồi Tân nhìn người chủ quán, lên tiếng với vẻ
bồn chồn:
- Ông Sâm, ông làm ơn cho chúng tôi biết tất cả những
gì về ngôi nhà đó. Xin đừng giấu giếm điều gì hết.
Chủ quán thở dài nhè nhẹ:
- Ông sẽ không thích lắm đâu!
Tân nhìn thẳng vào mắt người đối diện:
- Tôi chỉ muốn biết chứ không cần thích hay không.
Ông Sâm nhún vai:
- Nếu ông muốn! Như tôi đã nói, tôi không tin những
chuyện ma quỉ thiên hạ thường đồn đãi, nhưng hình như
có một cái gì bất thường tại bất động sản von
Niemand. Có lẽ ông bà không biết vì già Đại không nói,
nhưng chưa một người lạ mặt nào ở đó được quá 24
tiếng đồng hồ.
Thoa hỏi:
- Việc gì đã xẩy ra cho họ?
- Không ai biết vì không ai gặp họ để nghe kể lại.
- Ông nghĩ rằng...
- Tôi không nghĩ gì hết vì tôi không biết. Tất cả đều
biến mất, có thể vì một cái gì đó khiến họ kinh
hoàng trốn chạy trong tình trạng mất trí...
Tân gằn giọng:
- Cái gì là cái gì?
- À... thì thiên hạ đồn rằng von Niemand là một nhà phù
thủy, và khi ông ta còn sống, trong vùng này không một ai
dám tới gần ông vì sợ gặp những sự xui xẻo. Các bô
lão tại đây cũng nói rằng trước khi chết, von Niemand
đã có một lời nguyền là không một người lạ mặt nào
được phép ở lại bất động sản của ông ta quá một
đêm nếu không được phép của những người trong gia
đình ông.
- Gia đình ông ta đâu còn ai ở đây nữa. Nếu những
người lạ, như chúng tôi chẳng hạn, ở lại qua đêm thì
việc gì sẽ xẩy ra ?
- Một cái gì rất khủng khiếp sẽ xẩy ra cho ông bà.
- Như việc gì chẳng hạn?
- Tôi không thể nói được.
Tân cười khẩy:
- Tôi không tin những chuyện nhảm nhí đó.
Chủ quán đập tay xuống quầy hàng:
- Thì đó chính là điều tôi đã nói với già Đại...
Nhưng ánh mắt ông chợt loé lên một tia sáng lạ và ông
hắng giọng:
- Dù sao đi nữa, nếu tôi là ông bà, tôi cũng nghe lời
ông ta và khóa chặt cửa lúc đêm về.
Đường về tòa nhà có vẻ xa vời vợi, và sau những gì
xẩy ra trong quán, hai vợ chồng Tân không muốn thảo luận
gì thêm. Duy có một điều họ biết chắc là họ không hề
sợ sệt và sẽ thám hiểm con đường mòn dẫn tới nghĩa
trang. Việc già Đại không muốn họ léo hánh tới đó càng
khiến họ thêm tò mò, muốn tìm hiểu xem khu vực đó có
cái gì mà già Đại muốn giấu họ.
Khi vợ chồng Tân về tới tòa nhà thì trời đã hoàng
hôn. Mặt trời đỏ chói đã xuống sát chân rừng khiến
những bóng cây trải dài trên một vùng hoang phế. Trời
hoàn toàn yên tĩnh và hơi lạnh. Thoa và Tân mặc thêm áo
lạnh trước khi khởi sự cuộc thám hiểm dưới vòm cây
âm u, đi tìm vùng mộ địa.
Hàng cây dầy đặc bên trên khiến vợ chồng Tân có cảm
tưởng như đang đi xuyên qua một đường hầm. Trong
"đường hầm" này, nhiệt độ còn thấp hơn nữa vì
không bị ảnh hưởng bởi ánh nắng. Đi sâu vào đường
hầm, hai vợ chồng Tân bị ù tai, không phải vì tiếng
động mà vì hoàn toàn không tiếng động. Không tiếng
chim, tiếng gió, tiếng côn trùng, chỉ có tiếng bước
chân xào xạc trên thảm lá khô dầy đặc nhưng có vẻ hơi
ẩm ướt dưới chân. Sự yên lặng nặng nề khiến vợ
chồng Tân không ai muốn lên tiếng và không ai bảo ai, tự
nhiên hai người nắm chặt tay nhau.
Mãi tới khi ra khỏi "đường hầm", tới một vùng đất
quang đãng, vợ chồng Tân mới nhận ra là đoạn đường
mà họ vừa đi qua dài gần một cây số. Trước mắt họ
bây giờ là khu nghĩa trang của gia đình von Niemand, vây
quanh bởi một hàng rào sắt đen xì rỉ sét, bên trong là
khoảng hai chục tấm mộ bia cái còn đứng ngay, cái đã
ngả nghiêng cùng năm tháng.
Bước tới sát hàng rào, Tân lẩm nhẩm đọc tấm mộ bia
gần chàng nhất:
- Thaddeus von Niemand... một ngàn tám trăm bẩy mươi mốt...
một ngàn tám trăm chín mươi lăm... bị hạ sát giữa tuổi
thanh xuân bởi một người mà Thaddeus tưởng là bạn...
Thoa chợt run rẩy:
- Sao tự nhiên em lạnh quá!
Tân không để ý, chỉ tay về phía trung tâm mộ địa:
- Anh cá với em đó là ngôi mộ của ông von Niemand.
Theo hướng tay chồng, Thoa thấy một nhà mồ bằng đá
xám trông giống như một cái lều. Cửa nhà mồ là những
song sắt, hai bên là hai con sư tử đầu chim bằng đá hoa
cương giống như hai con sư tử ngoài cổng tòa lâu đài,
chỉ khác ở chỗ là hai con sư tử này có những cánh tay
giống như tay người và trên hai bàn tay phải của chúng là
hai lưỡi kiếm nhọn hoắt chỉ thẳng lên trời. Tân nói
với vợ:
- Trời chưa tối hẳn, có lẽ mình nên vào tận nơi xem có
thấy cỗ quan tài của ông ta hay không.
Thoa chợt nắm tay chồng - và Tân cảm thấy tay nàng run
rẩy - hổn hển:
- Anh... anh có nghe thấy tiếng gì không?
- Tiếng gì?
- Tiếng người rên rỉ, khóc than!
Tân lắng tai nghẹ Thoa nép sát vào người chồng, run rẩy:
- Anh nghe thấy rồi phải không?
Xương sống của Tân đột nhiên lạnh buốt khi chàng nghe
những tiếng rên hừ hừ pha lẫn những tiếng khóc từ xa
vọng lại. Rồi tiếng khóc và tiếng rên như phát ra từ
phía nhà mồ khiến Tân và Thoa tự nhiên lui lại. Rồi họ
nghe những tiếng động lạ như tiếng búa đập vào đất
vang lên từ dưới lòng nghĩa trang, và ngay trước mắt
họ, những tấm mộ bia cũ kỹ đột nhiên như từ từ bị
đẩy lên, những tiếng khóc than nín bặt và những tiếng
rên hừ hừ chợt biến thành những tiếng cười khanh
khách và tiếng gầm gừ... Việc kế tiếp mà họ nhận
thấy là họ đang nắm tay nhau chạy bán sống bán chết về
phía đường hầm. Nhưng chưa vào tới được đường
hầm họ thì đã nghe thật rõ những tiếng cười quái gở
xen lẫn những tiếng gào thét giận dữ, tiếp theo là
những tiếng chân chạy huỳnh huỵch sau lưng.
Quá khiếp đảm, vợ chồng Tân cố gắng chạy thật nhanh,
không khác gì các lực sĩ điền kinh đang tham dự cuộc
đua nước rút một trăm thước. Những tiếng chân rượt
đuổi phía sau hình như mỗi lúc một gần hơn và đúng
lúc những tiếng chân này có vẻ sắp bắt kịp vợ chồng
Tân thì vợ chồng chàng đã vượt ra ngoài đoạn "đường
hầm", lao mình vào nhà, đóng sập cửa lại. Họ ôm nhau run
rẩy, chờ đợi những hồn ma phá cửa xông vào... nhưng
không, cảnh vật đột nhiên trở lại hoàn toàn yên tĩnh.
Đêm hôm đó, vì quá mỏi mệt, hai vợ chồng Tân ngủ
thật say sưa. Khoảng nửa đêm, Thoa chợt thức giấc khi
nghe có tiếng động lạ ngoài cửa. Nàng vừa liếc nhìn ra
thì cánh cửa bật tung ra, hai con sư tử bằng cẩm thạch
đi bằng hai chân sau lừng lững tiến vào nhà, hai cánh tay
người của chúng giơ cao hai thanh kiếm nhọn hoắt. Thoa
muốn hét lớn đánh thức chồng, nhưng lưỡi nàng hoàn
toàn tê liệt, không một âm thanh nào được phát rạ Hai
con sư tử cẩm thạch tiến tới sát bên giường và một
con giơ cao lưỡi kiếm đâm phập xuống giữa ngực Tân.
Một giòng maù đỏ loét phọt ra khiến Thoa hét lên một
tiếng hãi hùng...
Nghe tiếng vợ la, Tân choàng tỉnh ngồi bật dậy, bàng
hoàng hỏi vợ:
- Cái gì thế? Cái gì thế?
Thoa thở hổn hển:
- Không! Không có gì hết! Em nằm mợ..
... Sáng hôm sau, hai vợ chồng già Đại lái xe tới tòa
lâu đài von Niemand, và đúng như dự đoán của họ, hai vợ
chồng Tân đã mất tích, không để lại một dấu vết gì
dù là một mảnh giấy giã từ nho nhỏ.
Già Đại nhìn vợ lắc đầu:
- Cũng y như những người tới ở trước đây. Chắc họ
đã làm kinh động nghĩa trang!
oOo

Truyện cũng hay, lần sau post bài nhớ canh lề nhe anh Fox. Thanks