Ma - Hai cái đầu lâu thét gào trong đêm tối

Đầu thế kỷ thứ mười bảy, trong vùng Hoàng Hồ có một
trang trại nhỏ của gia đình họ Cự. Người chồng tên là
Khả và người vợ Đỗ Thị là hai nông dân cần cù, tiết
kiệm và rất thương yêu mảnh đất rộng vài mẫu và căn
nhà nhỏ của họ, do cha truyền con nối từ nhiều thế hệ.
Điều đáng nói là vùng đất bao la xung quanh lại thuộc
quyền sở hữu của Mã Sơn, một đại điền chủ đầy
quyền lực, người có một bà vợ thật yêu kiều.
Hai vợ chồng Mã Sơn muốn xây một dinh thự mới, nhưng
cả vùng đất bao la của họ không một nơi nào thích hợp,
ngoại trừ mảnh đất nhỏ của gia đình họ Cự, vì mảnh
đất này không những nằm ngay giữa giang sơn của họ mà
còn ở một vị trí tuyệt đẹp với một tầm nhìn bao
quát, mênh mông và nhất là không xa bờ hồ là mấy.
Đã nhiều lần Mã Sơn đề nghị mua lại trang trại nhỏ của
gia đình họ Cự với giá thật cao, nhưng cặp vợ chồng
nông dân này đã thẳng thắn chối từ, dù giá cao tới
đâu đi nữa.
Một hôm, sau một chuyến du thuyết bất thành, Mã Sơn
trở về với vẻ mặt đầy giận dữ, thề sẽ làm chủ
mảnh đất của gia đình họ Cự với bất cứ giá nào.
Đêm hôm đó, không biết bà vợ yêu kiều của ông ta bầy
mưu tính kế ra sao mà sáng sớm hôm sau Mã Sơn cỡi ngưa.
trở lại trang trại họ Cự.
Mỉm cười bắt tay người chồng, Mã Sơn nói rằng ông
đã bỏ ý định mua lại trang trại của gia đình họ Cự, xin
họ tha lỗi cho ông những khi ông nóng giận, và để
chứng tỏ thực tâm muốn làm hòa, Mã Sơn mời ông bà Cự
Khả tới dự tiệc Giáng Sinh, chỉ còn cách hôm đó hơn
một tuần.
Ông bà Khả cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm khi thấy người
hàng xóm đầy quyền lực của họ không còn nằng nặc
đòi mua mảnh đất mà ông cha họ để lại nữa, tuy nhiên
họ cảm thấy ngại ngùng trong việc tham dự tiệc Giáng Sinh
tại nhà Mã Sơn, vì họ hiểu rằng trong dịp này họ sẽ
phải gặp gỡ tất cả các nhà quí tộc và các nhân vật
quyền thế và giầu có nhất trong vùng, với những bà
vợ mặc đồ lông đắt giá, đeo đầy mình những món
nữ trang tương đương giá trị của cả một gia tài. Họ
biết rằng họ sẽ vô cùng lạc lõng và bối rối, nhưng
lại không thể từ chối được lời mời của Mã Sơn!
Rồi ngày Giáng Sinh cũng tới, ông bà Khả chẳng khác gì
một đôi chuột đồng lạc lõng giữa một bầy mèo đói
dù hai vợ chồng Mã Sơn đã cố gắng làm cho họ cảm
thấy thoải mái.
Tới bữa ăn, họ ngồi cứng ngắc trước một dẫy bàn
dài, hai đôi mắt dán chặt vào dĩa ăn của họ chứ không
dám liếc nhìn bất cứ một ai.
Ngay trước mặt ông Khả là một cái chén nhỏ bằng vàng
trạm chổ thật công phu, và ông cảm thấy đỡ bối rối
hơn khi chăm chú ngắm nghía món đồ quí giá này.
Đột nhiên cuộc đối thoại ồn ào dường như lắng
xuống khi giọng nói ngọt ngào trong trẻo của bà Mã Sơn
cất lên:
- Ông Khả, tôi thấy ông có vẻ rất thích cái chén đó.
Thực ra thì nó cũng xứng đáng được hưởng sự chú ý
của bất cứ ai đấy chứ!
Lập tức mọi con mắt đều đổ dồn vào ông Khả và
chiếc chén vàng. Mặt ông Khả đỏ gay và ông nói lí nhí
đôi lời không ai nghe rõ. Sau khi một vài thực khách lên
tiếng bàn tán, mọi người lại trở lại với những câu
chuyện của họ và không ai còn để ý tới món đồ quí
và ông Khả nữa. Không để ý nhưng họ đều biết về
sự chú tâm của ông đối với cái chén vàng.
Tiệc tàn, ông bà họ Cự ngỏ lời cám ơn gia chủ trước
khi vội vã ra về.
Sáng sớm hôm sau, một toán lính kéo tới vây kín trang
trại họ Cự trước khi xông vào bắt giữ hai ông bà, giải
tới khám đường. Tại đây, hai người bị tống giam vào
hai xà lim riêng biệt mà không được cho biết lý do việc
bắt giữ.
Một tuần sau họ bị đưa ra toà xét xử, và chỉ tới khi
đứng trước vành móng ngựa họ mới được biết là họ
bị kết tội đánh cắp cái chén vàng của người hàng
xóm, bà Mã Sơn.
Trên ghế nhân chứng, bà Mã Sơn khai rằng cái chén vàng
được đặt trên bàn tiệc, gần bị cáo, và bà bị lôi
cuốn bởi sự chú ý đặc biệt của bị cáo khi thấy ông
này mắt không rời khỏi cái chén vàng, và đó là lý do
bà đã lên tiếng hỏi bị cáo về việc này ngay trong bữa
tiệc. Bà thuật lại nguyên văn lời đối thoại giữa đôi
bên.
Lời khai của bà được một số nhân vật tai mắt hiện
diện trong bữa tiệc xác nhận. Sau đó, hai gia nhân của
gia đình Mã Sơn thề rằng họ đã thấy hai bị cáo trong
phòng ăn giữa lúc tất cả các quan khách đang khiêu vũ.
Cuối cùng cái chén vàng được đưa ra, và hai người
lính, sau khi tuyên thệ, khai rằng trong cuộc lục soát căn
nhà của bị cáo, họ đã tìm thấy cái chén vàng giấu trong
một phòng ngủ.
Trước những chứng cớ hiển nhiên, hai vợ chồng bị cáo
ngạc nhiên và kinh hoàng tới độ không nói thành lời. Khi
quan tòa hỏi họ có muốn nói điều gì không, họ chỉ biết
lắc đầu và lẩm bẩm những gì không ai nghe hiểu.
Kết quả, họ bị tuyên án treo cổ, và chỉ tới khi lời
tuyên án được đọc lên, bà Khả mới mở miệng được.
Dướn người về phía trước, đôi mắt đen láy mở
rộng, bà chỉ tay về phía hai vợ chồng Mã Sơn và giọng
nói của bà vang lên trong phòng xử:
- Ông Mã Sơn, trước mặt Thượng Đế, ông bà đã tự
tuyên án đời đời vì việc ăn cướp đất đai của vợ
chồng tôi. Cả ông bà lẫn con cái ông bà sẽ không bao
giờ được khá giả. Tất cả những gì ông bà làm đều
thất bại. Bạn bè của ông bà sẽ chết thảm. Những người
được ông bà và con cái ông bà yêu thương đều chết
trong buồn phiền đau đớn. Ông bà sẽ không bao giờ
được sung sướng dù ở trong căn nhà mới hay nhà cũ vì
vợ chồng tôi sẽ ngày đêm ở cạnh ông bà. Ông, con cháu
ông, những người trong gia đình ông sẽ bị chúng tôi hành
phạt. Trong suốt cuộc đời, không bao giờ ông bà loại
trừ được chúng tôi. Giòng họ Mã Sơn sẽ bị tuyệt diệt
và người cuối cùng sẽ chết đường chết chợ, không
một xu dính túi.
Sau đó, hai vợ chồng ông bà Khả bị đưa trở lại khám
đường và mấy ngày sau cả hai bị treo cổ chết.
Ngay khi thi thể cặp vợ chồng nông dân đáng thương còn
bị treo toòng teng ở ngã ba đường, Mã Sơn đã chiếm khu
trang trại của họ, phá sập căn nhà cũ và khởi sự xây
một dinh cơ mới trên nền đất cũ.
Trước Giáng Sinh năm sau, dinh thự lộng lẫy của họ đã
hoàn tất và họ dọn vào cư ngụ tại đây.
Các nhà quí tộc và các nhân vật quyền thế trong vùng
lại đưa những bà vợ mặc áo lông, áo luạ, mình đeo
đầy nữ trang tới dự tiệc Giáng Sinh với vợ chồng Mã
Sơn. Mọi người chuyện trò vui vẻ giữa tiếng nhạc tưng
bừng và không ai còn nhớ tới số phận cặp vợ chồng
nông dân khốn nạn cũng như những lời nguyền rủa của bà
Khả nữa.
Giữa buổi tiệc, bà Mã Sơn lặng lẽ rời bàn ăn, đi lên
lầu lấy vài món nữ trang đắt giá mà chồng bà vừa mua
tặng để khoe với thực khách. Thời đó, chưa có hơi
đốt và căn phòng khách được thắp sáng bằng những
ngọn đèn cầy. Cầm ngọn đèn cầy trên tay, bà Mã Sơn
bước lên thang lầu mờ ảo để về phòng. Lên được
nửa đường, vừa đặt chân lên một khúc quanh, bà thấy
xương sống buốt lạnh, đứng chết sững như trời
trồng: Trên tay cầu thang chỉ cách bà khoảng một sải tay,
hai cái đầu lâu đang nhìn bà nhe răng cười. Một cái là
đầu lâu đàn bà với mớ tóc dài rũ xuống, cái kia là
của một người đàn ông. Trong ánh nến chập chờn, hai
cái đầu lâu đang nhe răng cười và dường như sắp mở
miệng nói với bà...
Bà Mã Sơn thét lên một tiếng hãi hùng, đánh rơi cây
nến và ba chân bốn cẳng chạy như bay xuống phòng khách.
Tại đây, mặt mày trắng bệch, chân tay run rẩy, bà
thuật lại những gì vừa xẩy ra.
Tất cả các quan khách, tay cầm nến và đèn dầu, kéo nhau
lên cầu thang, dĩ nhiên các ông đi trước. Hai cái đầu
lâu vẫn nằm vắt vẻo, chỉ khác một điều là chúng
không còn nằm trên tay cầu thang nữa mà nằm tận trên
đầu cầu thang.
Một người đàn ông can đảm nhất đám, một vị sĩ quan,
rút kiếm xông lên đâm thẳng vào cái đầu lâu đàn ông.
Đây là một cái đầu lâu thực chứ không phải loài ma
quái vì nó không biến đi mà đứng yên nhận chịu lưỡi
kiếm. Tiếng kiếm chạm vào xương phát ra một âm thanh
lạnh người.
Một người la lớn:
- Đây chỉ là trò bịp của một tên phá hoại nào đây!
Lập tức một tên gia nhân khả nghi bị đưa xuống hầm
tối, bị trói vào một cái cột, buộc phải thú tội. Còn
hai cái sọ người thì bị ném ra sau vườn.
Tiệc tàn, mọi người kéo nhau về phòng ngủ.
Khoảng hai giờ sáng, giữa lúc mọi người đang say ngủ, vì
hơi men và cũng vì mỏi mệt, ngoại trừ tên gia nhân đang
run rẩy dưới hầm, đột nhiên những tiếng thét đầy
kinh hoàng và đau đớn vang lên khiến mọi người bật
dậy, không kịp bận áo ngoài, phóng ra khỏi phòng xem việc
gì xẩy ra. Họ kéo nhau tới chỗ tiếng la phát xuất, cái
cầu thang nơi hai cái đầu lâu xuất hiện vào buổi tối,
và trước sự kinh hoàng của họ, hai cái đầu lâu lại
nằm trên tay cầu thang, hai hàm rằng trắng nhởn nhe ra
đầy đe doạ.
Tiếng thét kinh hoàng cũng ngưng bặt khi họ kéo tới, tuy
mọi người biết chắc những tiếng thét hãi hùng phát
xuất từ hai cái đầu lâu. Mọi người lặng lẽ rút lui,
lần này không ai dám đụng tới hai cái đầu lâu nữa.
Dường như không còn ai ngủ được nữa và dường như
mọi người đều nhớ lại lời nguyền rủa của bà Khả
gần một năm về trước.
Sáng sớm hôm sau, chính Mã Sơn đem hai chiếc đầu lâu
liệng xuống ao trong khi toàn thể quan khách lặng lẽ rút
lui.
Tên gia nhân bị nhốt oan lập tức được thả ra và suốt
ngày hôm đó, vợ chồng Mã Sơn nhìn nhau mặt mày trắng
bệch.
Đêm hôm đó, từ sau cửa phòng ngủ khóa kín, họ nghe
những tiếng gào la hãi hùng, đau đớn, và sáng sớm hôm
sau, hai cái đầu lâu lại xuất hiện trên đầu cầu thang.
Bây giờ, vợ chồng Mã Sơn phải đối phó với một tình
thế mới. Không một gia nhân nào dám ở lại đêm, và
thực ra chỉ còn một vài người ở lại làm việc với họ
mà thôi. Bạn bè cũng thưa lần vì mọi người đều nhớ
tới lời nguyền rủa mà bà Khả dành cho bè bạn Mã Sơn.
Chỉ còn một hai người can đảm nhất mới dám tới thăm
Mã Sơn hoặc mời vợ chồng Mã Sơn tới thăm họ.
Tuy nhiên, vợ chồng Mã Sơn lại vô cùng can đảm. Họ
cương quyết ở lại, bất chấp những cuộc viếng thăm
không được mời của hai cái đầu lâu. Điều khiến vợ
chồng Mã Sơn kinh hoàng nhất là việc hai cái đầu lâu
là thực thể chứ không phải chỉ là ảo ảnh. Họ luôn e
ngại rằng giữa một đêm nào đó khi thức giấc, họ có
thể thấy hai cái đầu lâu đang le lưỡi, nhe răng ngay
trên đầu họ.
Trong khi đó, công việc làm ăn của Mã Sơn khởi sự
xuống dốc. Mọi công cuộc doanh thương đều thất bại
nặng nề. Không lâu sau đó, khi tất cả sản nghiệp tiêu
tan, hai vợ chồng Mã Sơn từ giã cõi đời trong buồn
phiền, chỉ còn cái dinh cơ lộng lẫy để lại cho người
con trai.
Đêm đầu tiên khi người này dọn vào, hai cái đầu lâu
thét gào đầy đe doạ suốt đêm. Tuy nhiên, dường như
với cái chết của vợ chồng Mã Sơn, sự giận dữ của
hai cái đầu lâu cũng hạ giảm, và hàng năm, những tiếng
thét gào đau đớn chỉ còn được nghe thấy một lần vào
dịp Giáng Sinh, ngày cặp vợ chồng nông dân đáng thương
dự bữa tiệc đầy tai hoạ, và một lần vào ngày họ bị
treo cổ.
Tuy nhiên, dường như có hai cấm điều: Mọi cố gắng
đưa hai cái đầu lâu khỏi mảnh đất cũ của họ sẽ đưa
tới một thời kỳ dài bất ổn với những tiếng thét
hãi hùng nghe thấy hàng đêm; và con trai Mã Sơn không
được phép mở tiệc tại căn nhà cũ nơi hai vợ chồng
nông dân họ Cự bị cài bẫy.
Một lần, chỉ một lần mà thôi, con trai Mã Sơn mở tiệc
tại căn nhà cũ. Giữa lúc thực khách vừa ngồi vào bàn
thì cánh cửa bật mở, hai cái đầu lâu long lóc lăn vào
trước khi nhẩy lên bàn, nhe hai hàm răng trắng nhởn
khiến toàn thể thực khách xô nhau bỏ chạy.
Người con trai Mã Sơn cũng chết vì quá buồn phiền và
sự buồn phiền tiếp diễn với các thế hệ Mã Sơn sau
đó cho tới khi tòa nhà về tay chủ mới.
Người cuối cùng của giòng họ Mã Sơn đã chết đường
chết chợ, không một xu dính túi. Cái chết của một kẻ
ăn mày!
Lời nguyền rủa của bà Khả đã được chứng nghiệm.
oOo